Раз герой, два герой... - Страница 68

Разумеется, Реллитсирк не мог обделить своим вниманием и такой важный элемент, как тягловая сила. Банальные лошади не удовлетворяли его по многим показателям, основным из которых было то, что их подковы портили драгоценное, если верить отчетам казначейства, дорожное покрытие. После долгих экспериментов император остановил свой выбор на персонажах популярной среди простонародья игры “тараканьи бега”, естественно, магически увеличенных. Попытка же вывести заодно блох-курьеров была признана неудачной по следующим причинам: ни один человек не смог вынести ускорений, возникавших при прыжках на полсотни саженей, одна блоха потребляла за день столько же крови, сколько манипула вспомогательной вампирьей когорты… уцелевшим жителям местности, на которой происходил процесс ловли с участием дюжины магов, тридцати великанов и легкокавалерийского легиона сбежавших из императорского питомника блох, пришлось даровать полное освобождение от налогов на ближайшие полтораста лет.

Впоследствии, еще раз проверив свои расчеты, Реллитсирк пришел к выводу, что наилучшим видом транспортных артерий могли бы быть не дороги, а каналы, однако эта идея настолько не пришлась по душе его подданным, что, когда месяц спустя офицеры столичного гарнизона пошли на штурм императорского дворца, личная стража не только не оказала им сопротивления, но и частично перешла на сторону заговорщиков.

Разумеется, Шах, мирно дремавший в почтовой карете под убаюкивающее мерное шуршание тараканьих лап, не имел обо всем вышеизложенном ни малейшего понятия. Он совершенно искренне, изредка прерываясь на зевки, восхищался прямым и гладким, словно лезвие меча, имперским трактом, мягкой обивкой кареты и глубоким декольте платья сидевшей напротив дамы.

Дама, впрочем, отнюдь не радовалась подобному вниманию со стороны юного варвара. Посему она испытала видимое облегчение, когда сидевший рядом с ней Хорин, аккуратно пристроив на коленях небольшой деревянный ящик, достал из него пару пистолетов.

Шах тоже обратил на них внимание. Он молча наблюдал за всеми производимыми Хорином манипуляциями: закруткой кремней, серой струйкой пороха – и не выдержал, лишь когда имперец принялся осторожными ударами молоточка загонять пули в граненый ствол.

– Какого орка ты вытворяешь?

– Забиваю пули, – серьезно отозвался Хорин. – Это, видишь ли, не обычный пистолет с гладким стволом.

– Я имел в виду, – пояснил Шах, – на кой ты вообще возишься с этими дурацкими штуками. В настоящем бою проку от них еще меньше, чем от вертела на твоем поясе.

– К твоему сведению, – холодно отозвался молодой имперец, – из этих пистолетов я попадаю в карту на сорока шагах.

– Напугал! – фыркнул Шах. – За то время, пока ты будешь жать на курок, пока будет загораться этот… серый огненный песок…

– Порох.

– …он самый. Так вот, за это время последний гоблин пробежит эти сорок шагов и три раза успеет перегрызть тебе глотку.

– Не думаю.

– Оно и видно. Давай, – неожиданно предложил Шах, – направь его на меня.

– Зачем? – не понял Хорин.

– Давай, давай.

– Ну, если ты так просишь, – пробормотал имперец, разворачивая дуло пистолета в сторону героя.

В следующий миг он ощутил, как в его подбородок упирается что-то очень холодное… и острое.

– Вот так, – насмешливо произнес Шах. Когда он успел выдернуть меч из ножен и как вообще ухитрился произвести с ним какие-то действия в тесноте почтовой кареты – этого никто из путешественников не успел ни заметить, ни уж тем более понять.

Сидевшая напротив Шаха дама, негромко ойкнув, закатила глаза и откинулась на спинку сиденья.

– Браво, – негромко сказал господин в черном форменном халате судейского чиновника, сидевший рядом с Шахом. Крупный лесной кот, вытянувшийся у него на коленях, сладко зевнул и несколько раз махнул на Шаха кончиком длинного пушистого хвоста.

– Редко когда в наше оскудевшее талантами время доводится видеть столь искусное владение клинком. Особенно среди молодежи.

– Вашей молодежи, – Шах, ловко перехватив меч за лезвие, вкинул его обратно в ножны на спине, – не приходится зарабатывать этим самым клинком на кусок хлеба.

– Нам, – с обидой сказал Хорин, – очень часто приходится защищать этими клинками жизнь… и честь!

– В бою с такими же неумехами, – скривился Шах, – которые тоже охочи лишь нажимать на курки. Попробовали б они выйти с ними против мантикора.

– Мантикоры у нас не водятся, – отрезал Хорин. – Но я сам видел, как герцог Рикор вышел с двумя пистолетами против матерого медведя.

– И как? Медведь остался доволен ужином?

– Медведь, – надменно произнес Хорин, – упал бездыханный в пяти шагах от герцога, когда его высочество недрогнувшей рукой разрядил свой пистолет точно в сердце зверя.

– Должно быть, – вполголоса сказал Шах, – он умер от смеха.

– А вы, юноша, – судейский привычным движением пригладил шерсть на кошачьем загривке, за что был вознагражден звучным мурлыком, – видимо, прибыли к нам издалека?

– Угу.

– Меня зовут Лимар Недж, – продолжил чиновник, – а это создание, милостиво позволяющее мне время от времени сыграть роль подушки, именуется Марром.

– Шах из Дудинок.

– К сожалению, – признался Лимар, – мое невежество по части знания географии простирается настолько далеко, что я не ведаю…

– В Запустенье!

– Неужели?! – Еще миг назад пребывавшая в бессознательном состоянии дама совершенно чудесным образом не только пришла в себя, но и сумела принять участие в беседе. – Вы и в самом деле из Запустенья? И что же привело вас в Империю?