Раз герой, два герой... - Страница 83

Разумеется, оба друга оказались на его пути. Щит подхватил их, пронес сквозь оставшуюся часть зала… длинный узкий коридор за ним и, вылетев из него, с разгону врезался в толстый каменный парапет, в полет через который его невольные пассажиры незамедлительно отправились. За парапетом их ждали две с половиной сажени высоты и усыпанная песком арена.

Очнулся Шах от издевательского хохота, раздававшегося, казалось, со всех сторон одновременно.

Боль была всюду. Шах и не подозревал, что в человеческом теле существует так много мест, в которых она бы могла угнездиться.

Справа от него раздался негромкий стон. Шах чихнул, выбросив при этом не менее полпуда набившегося в нос песка, перекатился на бок и попытался сесть. С третьей попытки ему это удалось.

– Браво. – Голос был столь же издевательский, как и предшествовавший ему смех. – Отважные герои, мужественно преодолев все преграды, сумели добраться до самого сердца Убежища Зла. Любопытно было бы узнать, что они собираются делать дальше?

Только теперь Шах решился открыть глаза. Они с Хорином находились у подножия стены, окружавшей небольшую – примерно дюжину саженей в поперечнике – круглую арену. Арена была усыпана мелким зеленоватым песком, частички которого герой сейчас ощущал буквально везде – во рту, под веками, в волосах, в сапогах и даже… в общем, действительно везде. В стенах же наличествовало множество забранных решетками проходов – и эта деталь Шаху крайне не понравилась.

А в воздухе точно над центром арены висел большой – в рост человека – кристалл. Шах не сумел удержать на нем взгляд дольше пары вздохов – смотреть на него прямо было чуть ли не больнее, чем на солнце, хотя герой был готов поклясться, что кристалл не светился… по крайней мере в доступном для людских глаз виде.

Внутри кристалла изгибались, свиваясь в причудливом танце, алые и багровые струи, длинные узкие грани время от времени словно бы наливались кровавым отблеском… потом Шах заметил, как мелко-мелко дрожат острые грани, услышал низкий, на грани слышимости гул и почувствовал, как его тело начинает превращаться в студень.

– Ниакраса иргх апи, – услышал он быстрый шепот Хорина. – Виурра сио. Именем Четвертого заклинаю…

– Надо же, – с наигранным удивлением произнес давешний голос. – Еще пытается трепыхаться!

Только теперь Шах сумел разглядеть его обладателя – прямо напротив них на белом, словно вылепленном из свежевыпавшего снега троне восседал толстенький человечек в черном халате, чем-то неуловимо напомнивший герою давешнего мэтра Флюсса. На голове у человечка возлежала, слегка съехав на левое ухо, корона, которой пара обильно украшенных драгоценными камнями рогов придавали сходство с варварским шлемом.

– Нуте-с. – Человечек подался вперед. – Раз уж вы такие живучие… поведайте, зачем пожаловали, гости дорогие?

– Мы пришли… – Хорин наконец сумел последовать примеру Шаха и поднялся на ноги. Правда, со стороны было заметно, что удерживаться на них более-менее вертикально стоит имперцу значительных усилий. – Мы пришли сюда покарать Зло!

– Что, сразу все? – переспросил человечек. – Тогда вы, молодые люди, ошиблись дверью. Вам надо к Владыке Преисподней… Северной Тьме… к Черным Властелинам, в конце концов. Последних, если мне не изменяет память, на данный момент насчитывается целых восемь.

– Не нравится мне это, – пробормотал Шах. – Этот Верховный Злодей ведет себя хуже, чем бродячий актеришка. Таких Злодеев не бывает.

– Ты тот, – выкрикнул Хорин, – кто насылает полчища кошмарных тварей на беззащитные селения!

– Допустим, – кивнул человечек. – Хотя в этом утверждении можно оспорить почти каждое слово. Во-первых…

Шах тоскливо вздохнул. Ему начинало казаться, что схватка с Верховным Злодеем начинает приобретать черты философского диспута, а в этом виде разборок герой плавал очень мелко, предпочитая – по примеру своего учителя – разрешать все подобные вопросы хорошим ударом меча.

Однако он недооценил своего компаньона. Едва увидев, что восседающий на троне чародей собрался произнести речь, включающую в себя не менее двух предложений, Хорин выхватил из-за спины пистолет и выстрелил.

Грохот выстрела слился с протяжным звоном. Кашляющий Шах выпал из облака порохового дыма как раз вовремя, чтобы увидеть, как меркнет заслоняющая трон чародея переливчатая завеса.

– Ха-ха-ха!

Хохот чародея все еще продолжал метаться, словно оглохший нетопырь, под куполом зала, когда решетки с лязгом сдвинулись вверх и из многочисленных проходов на арену начали один за другим выходить солдаты. Мертвые солдаты. В доспехах имперских легионов и шипастых панцирях с желтой насечкой. Их было неправдоподобно много.

– Зомби, – пробормотал Шах, делая шаг вперед. Меч в его руке словно сам по себе раскрутил свистящую “мельницу”. – Не люблю зомбей.

– Кажется, – побледневший Хорин отбросил в сторону разряженный пистолет, – для нас настал Час Загнанного Волка.

– Час Дохлой Овцы, – съязвил Шах. – Эти ребята не собираются платить за наши шкуры втридорога. Ладно, попробуй держаться подальше от меня…

Ответный недоуменный возглас имперца герой уже не услышал, с диким визгом врезаясь в самую гущу толпы мертвецов. Зазвенела гномья сталь, легко вгрызаясь в проржавевший металл, в воздух взлетели отрубленные конечности… Но мертвецов было слишком много. К тому же бывшие солдаты, похоже, и в посмертии не утратили вбитых центурионами рефлексов. Бешено крутясь, Шах отбил один выпад, снес голову легионеру, замахнувшемуся было боевым цепом, подсек ринувшегося на него зомби в шипастом панцире… но мечи тянулись к нему отовсюду, и отбить все он не успевал.