Раз герой, два герой... - Страница 92

Шах закусил губу и из-за всех сил сжал поводья.

– Плевать. Вперед.

– Тебе решать. – Шон пришпорил рыжую кобылу, и кованые копыта звонко зацокали по брусчатке королевского замка Крапок.

Первым, на кого они наткнулись во дворе замка, был герой.

Он, правда, успел выскочить из-под копыт адской кобылы, но забрызгать его все равно успели от сапог до бороды.

– Ты! – взревел герой разъяренным медведем. – Ты!

– Старый Торфин Сокрушитель Черепов, – пояснил Шон. – Как всегда, пьян и, как всегда, нарывается. На самом деле он не опасней пивного бочонка.

Шах с ужасом взглянул на огромную двойную секиру, которую Торфин пытался отцепить от пояса, и решил, что его учитель немного занизил свою оценку.

– Послушайте, – начал он. – Я не хотел сделать ничего дурного. Если вы…

– Щенок!

Торфин бросил возню с неподатливой секирой и, воздев над головой кулачищи, ринулся на Шаха. Сделав один шаг, он напоролся на ловко подставленную Шоном подножку и рухнул. Рухнул Торфин неудачно. Туловище его угодило как раз в ту лужу, часть которой уже стекала с него благодаря копытам рыжей кобылы. Но Торфин был большим, и лужи на него не хватило. Лицом он приложился о брусчатку.

– А вот теперь, – прокомментировал Шон, – он, пожалуй, разозлится всерьез. По крайней мере я б на его месте поступил именно так.

Сокрушитель Черепов взвыл, вскочил на ноги, сделал шаг вперед, и… за его спиной выросла неясная серая фигура. Торфин замер на месте, затем глаза его закатились под лоб, и он мягко осел обратно во все ту же многострадальную лужу.

Невысокий черноволосый человек в сером плаще приветливо улыбнулся Шаху.

– Меня зовут Серый Плащ, – представился он. – А тебя?

– Мой старый собутыльник, – пояснил Шон.

– Ш-шах, – выдавил Шах, не в силах оторвать взгляд от поверженного Сокрушителя Черепов.

– Случайно не тот самый Шах из Дудинок?

– Д-Да.

– Как же, – кивнул Серый Плащ. – Наслышаны о твоих подвигах. Говорят, ты черным драконам руками головы откручиваешь? Поделишься опытом?

– Ч-чем это вы его?

– Палочкой, – усмехнулся Серый Плащ, отбрасывая в сторону здоровенный дрын. – Ему это даже полезно. Полежит, отдохнет, проспится. Только давай-ка оттащим его в сторонку, а то, не ровен час, переедут бедолагу. Ну-ка, я справа – ты слева, взяли…

Соединенными усилиями они оттащили Торфина к ближайшей стене. Сокрушитель Черепов икнул, пробурчал что-то вроде “всех порешу”, перевернулся на бок и захрапел.

– Так-то лучше, – удовлетворенно заметил Серый Плащ. – И ему никто не мешает, и он никому не мешает. А мы пока можем спокойно пойти и перекусить.

– Перекусить? – удивился Шах. – Но я думал…

– Король Руфнер, – пояснил Серый Плащ, – отвел для нас один из залов замка и повелел ни в чем не отказывать всем героям, которые явятся до захода солнца.

– А потом?

– А потом, – Серый Плащ с задумчивым видом поскреб кончик носа, – его королевское величество предстанет перед нами и объяснит наконец, за каким орком мы ему потребовались.

* * *

Король Руфнер медленно обвел взглядом всех собравшихся, сплюнул на пол и криво усмехнулся.

– Такого сборища мерзавцев, – провозгласил он, – я не видел со времен последнего Конклава.

В рядах героев это заявление было встречено неясным шебуршанием.

– Что?!

Шебуршание моментально стихло. Король усмехнулся еще кривее.

– Если бы не мои советники, ни один из вас не пересек бы границы моего королевства не иначе как закованным в кандалы. И прожил бы ровно столько, сколько нужно палачу на заточку топора.

– Старый пень нас и в самом деле недолюбливал, – прошептал Шон на ухо Шаху. – А значит, его порядочно припекло, раз он наступил на шею собственной гордыне.

– А…

– Тсс. Слушай.

Высказав все, что он счел нужным, король плюхнулся обратно на трон и махнул рукой одному из жавшихся рядом придворных.

Придворный поспешно просеменил на середину зала, достал из рукава обтрепанный свиток, развернул его, поправил сползшие очки и монотонно забубнил:

– “Сего месяца, третьего дня к Нам, Руфнеру первому, Светлому Защитнику…”

– Титулы пропускай.

– “Королю Мха, барону…”

– Я сказал, пропусти, – рявкнул король. Придворный сбился, поправил очки и, перехватив свиток примерно на сажень ниже, продолжил:

– “…в Нашу королевскую опочивальню…”

– Спорим, он там был не один, – прошептал Шон.

– “…явился в астральном облике своем мерзкий колдун и чернокнижник Гафний Редкозем…”

– Первый раз слышу.

– “…вел речи мерзкие и с королевским достоинством несовместимые, на что Мы, Руфнер… – Придворный снова запнулся и отмотал свиток еще на сажень. – …ответили…”

– Дальше, – приказал король.

– “…и тогда проклятый колдун расхохотался и сказал…”

– Дальше.

– “…и когда слуги открыли дверь спальни принцессы, то увидели, что лежит она недвижимая и…”

– Хватит, болван. Пшел прочь.

Несчастный придворный выронил свиток, низко поклонился, подхватил свиток и опрометью бросился прочь из зала. Из рядов героев донеслись сдержанные смешки, моментально, впрочем, оборвавшиеся.

Король встал, вышел на середину зала, медленно оглядел всех присутствующих и сплюнул на пол второй раз. Шаху захотелось куда-нибудь исчезнуть.

– Так вот, – начал король. – Этот клятый колдун умудрился похитить душу принцессы Тари – моей единственной дочери и наследницы. Тому из вас, кто сумеет вернуть ее обратно в тело, я позволю войти в королевскую сокровищницу и взять все, что он сумеет утащить на себе. А если он притащит мне еще и голову колдуна, то я позволю ему войти второй раз. Ясно вам?